Nephis berkonsentrasi pada pedangnya, mengarahkannya dengan mudah tanpa perlu usaha. Gerakan yang dilakukannya tidak terlalu cepat atau melelahkan… namun, tubuhnya berada di bawah tekanan yang luar biasa, butiran-butiran keringat terbentuk di kulitnya yang putih. Napasnya terkendali, tetapi berat.

Itu karena dia harus menanamkan niat tulus dalam ilmu pedangnya. Tanpa niat, penampilannya tidak akan berarti apa-apa – dia akan gagal menunjukkan esensi tekniknya kepada penyihir muda itu, dan dia tidak akan bisa menempa pedang yang cocok.

Dia berusaha keras… tetapi, di saat yang sama, dia menikmatinya.

Itu karena dia tidak perlu memikirkan hal lain selain pedang di saat-saat damai yang langka ini. Bertemu dengan Master Sunless bukan tanpa tujuan, tetapi dibandingkan dengan tugas dan kewajibannya yang tak ada habisnya, itu adalah waktu istirahat.

Nephis selalu bersemangat, dan tidak pernah membiarkan dirinya teralihkan dari tujuannya. Namun, itu bukan karena dia tidak ingin mengesampingkan semuanya dan menikmati istirahat… itu hanya karena dia tidak bisa membiarkan dirinya melakukannya. Tertinggal berarti kematian, dan yang lebih buruk lagi, kegagalan.

Dengan semakin dekatnya perang, tekanan yang dialaminya semakin meningkat. Tekanan itu meningkat drastis. Ada begitu banyak yang harus dilakukan, begitu banyak yang harus dipersiapkan, begitu banyak yang harus diramalkan, dinilai, dan dipertimbangkan… dan bahkan saat itu, ada begitu banyak ketidakpastian. Ketidakpastian itu semua adalah yang paling memberatkan, dan bahkan dengan bantuan teman-temannya, itu hampir tak tertahankan.

Karena hidup mereka juga bergantung padanya. Dia telah menarik mereka ke pusaran perubahan yang merusak, dan terserah padanya untuk mengantar mereka sampai ke pantai dengan selamat.

Itulah sebabnya Nephis diam-diam menikmati waktu yang dihabiskannya bersama Master Sunless. Penyihir yang menawan itu baik, ramah… dan, jika dia jujur ​​pada dirinya sendiri, cukup enak dipandang. Tidak ada yang salah dengan sesekali meliriknya, tentu saja… semua orang menyukai hal-hal yang indah. Dia tidak terkecuali.

Namun penampilannya tidak sepenting fakta bahwa ia jauh dari masalah mengerikan yang melibatkan perang, pertumpahan darah, dan patah hati yang tak terkira. Bagi para Penguasa, para dewa yang telah mati, dan nasib dunia.

Pada saat-saat langka saat dia bersama pria itu, Nephis dapat membiarkan pikirannya yang lelah menjadi rileks, dan berkonsentrasi hanya pada hal-hal sederhana. Seperti menghunus pedangnya.

Dia selalu mencintai ilmu pedang, tetapi sekarang… ternyata, mempertunjukkannya di depan seseorang ternyata sangat memuaskan.

Terutama karena Master Sunless selalu mengawasinya dengan saksama… bahkan sangat saksama, tidak pernah melewatkan satu gerakan pun.

Nephis merasa puas.

‘Dia pasti sangat menghargai ilmu pedang…’

Siapakah yang menyangka bahwa sang penyihir lembut memiliki apresiasi yang begitu tinggi terhadap teknik bertarung?

Senang rasanya dihargai.

[Hei, Neph.]

Suara Cassie tidak mengalihkan perhatiannya dari menari dengan pedangnya. Nephis melangkah maju dan melakukan tebasan halus, lalu menjawab dengan tenang.

[Ya? Ada sesuatu yang terjadi?]

Balasannya datang beberapa saat kemudian.

[Tidak juga. Hanya saja… bisakah kau membantuku?]

Nephis memutar pedangnya menjadi serangkaian serangan cepat dan tak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan mata onyx berkilau milik sang penyihir, yang mengikuti gerakannya dengan penuh perhatian.

[Tentu. Apa yang kamu butuhkan?]

Cassie ragu-ragu sejenak.

Apakah suaranya agak aneh? Nephis merasa enggan untuk mempertimbangkan masalah itu. Cassie telah sangat menderita setelah kehilangan karunia kenabiannya, dan baru-baru ini mampu pulih. Dia tidak ingin melihat temannya jatuh ke dalam keadaan tidak tenang lagi.

Namun, kata-kata Cassie berikutnya hampir membuatnya tersandung.

[Bisakah kamu… memeluk Master Sunless?)

Nephis berjuang mengendalikan pedangnya.

[A-apa? Sama sekali tidak! Aku… Aku tidak akan memeluknya! Kenapa kau memintaku melakukan hal seperti ini?]

Cassie terdiam sejenak, lalu mendesah.

[Yah… terserahlah. Aku tidak bisa memberitahumu. Kalau kamu tidak mau, jangan.]

Dia tidak mengatakan apa pun lagi.

Nephis tercengang.

‘Itu… benar! Aku tidak mau, jadi aku tidak akan melakukannya.’

Namun…

Pikiran untuk memeluk si penyihir menawan itu sudah tertanam dalam benaknya, menolak untuk menghilang. Lagipula, orang-orang tidak hanya suka melihat hal-hal yang indah…

Seperti saat di taman tepi danau, ketika dia tersandung dan mencoba menutupi kecerobohannya dengan alasan yang sama cerobohnya.

‘Sialan kau, Cassie!’

Terganggu, Nephis gagal menahan kekuatannya dan mengerahkan terlalu banyak tenaga pada ayunan berikutnya.

Pedang latihan berbahan logam paduan itu tidak dimaksudkan untuk digunakan oleh para Orang Suci, sehingga hancur karena tekanan yang mengerikan.

Nephis tersandung.

Ujung bilah pedang itu patah, bersiul saat melesat di udara dengan kecepatan yang mengerikan… Dan menghantam Master Sunless, yang lambat bereaksi, tepat di wajahnya. Dia tersentak.

‘Oh, tidak!’

Sebelum dia sempat pulih, Nephis sudah berada di sampingnya. Dia melintasi seluruh arena dengan satu dorongan, muncul di dekat kursi penonton hampir seketika.

Penyihir menawan itu hampir tidak punya waktu untuk bereaksi, mengangkat tangannya untuk mencengkeram wajahnya. Nephis berlutut di sampingnya dan mengangkat tangannya sendiri, tatapannya cemas.

Dia seorang Master, jadi bilah logam paduan tidak akan terlalu menyakitinya… tapi tetap saja, tetap saja. Dia sangat marah pada dirinya sendiri, dan khawatir tentangnya.

“Tuan Sunless… tolong turunkan tanganmu. Biarkan aku melihat.”

Sambil menutupi separuh wajahnya, dia menatapnya dengan satu mata dan memaksakan senyum.

“…Tidak apa-apa, Lady Nephis. Aku lebih tangguh daripada yang terlihat. Kau tidak perlu khawatir.”

Dia menggertakkan giginya, “Tetap saja. Coba aku lihat.”

Sang penyihir terdiam sejenak, lalu menurunkan tangannya dengan patuh,

Nephis menghela napas lega.

Dia yakin akan melihat darah, tetapi bilah logam itu entah bagaimana jatuh dan melukai kulit meskipun kecepatannya sangat tinggi. Meskipun demikian, pipi dan alisnya merah dan bengkak, dan akan ada memar serius di wajahnya dalam waktu dekat. light\nоvel\cave~c`о/m . Sambil cemberut, dia memegang dagunya dengan satu tangan dan dengan lembut menyentuh wajahnya dengan tangan lainnya.

“Tidak apa-apa… tulangnya tidak retak. Hanya memar.”

Nephis menjadi tenang.

Namun, pada saat berikutnya, dia menyadari posisi mereka saat itu.

Master Sunless sedang duduk, sementara wanita itu berlutut di tanah di sampingnya. Wanita itu memegangi wajahnya, dan jarak mereka sangat dekat.

Mata onyx-nya tepat berada di depannya, menatap ke dalam matanya. Mata itu seperti kolam gelap yang dalam dan dingin.

Dia bisa melihat pantulan dirinya yang acak-acakan di sana.

Penyihir muda itu tetap diam, menatapnya dalam diam.

Nephis ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan ketenangan palsu:

“Jangan bergerak.”

Pada saat berikutnya, cahaya lembut menyala di bawah kulit tangannya.

Ia diserang oleh rasa sakit yang sudah biasa, tetapi pada saat yang sama, ia melihat sedikit kelegaan muncul di wajahnya. Bengkaknya mereda dan hilang sama sekali, membuat kulitnya bersih dan tanpa cacat, seperti sebelumnya.

Rasanya sejuk, lembut, dan halus saat disentuh.

“Nah. Semuanya lebih baik.”

Nephis tersenyum dan merasakan sudut mulutnya terangkat membentuk senyuman halus di bawah jemarinya.

‘…Mengapa aku masih memegang wajahnya?’

Dia bertahan beberapa saat, lalu menurunkan tangannya.

Dengan sedikit enggan…