Hamparan terpencil Forgotten Shore terhampar di hadapan Sunny, diselimuti kegelapan.
Langit hitam itu luas dan kosong. Tak ada bintang, tak ada bulan, dan tak ada matahari yang menghiasi jurang tanpa cahaya, membuatnya tampak tak terbatas. Dihadapkan dengan kekosongan kekekalan dari keagungannya yang tak terduga, Sunny tak dapat menahan perasaan kecil yang tak terlukiskan.
Di bawah langit hitam, hamparan gurun tandus membentang sejauh mata memandang. Pantai yang Terlupakan telah berubah, menjadi hampir tak dikenali lagi… Teror Puncak, Matahari Tanpa Nama, telah mati, dan lautan karang merah tak berujung yang telah lahir darinya juga telah lenyap, digantikan oleh debu pucat.
Kegelapan yang menyelimuti hamparan tandus itu mutlak. Namun, itu hanyalah ketiadaan cahaya, bukan kegelapan sejati yang bersemayam di jurang Dunia Bawah. Karena itu, tatapan Sunny dapat menembus tabirnya tanpa hambatan.
Pantai yang Terlupakan… telah menjadi negeri bayangan.
Bibirnya yang tak berdarah berubah menjadi senyuman pucat.
“Saya kembali.”
——— …
Butuh beberapa hari lagi baginya untuk turun dari Hollow Mountains dan meninggalkan lereng gelap di belakangnya, akhirnya menginjakkan kaki di Forgotten Shore lagi.
Dikelilingi lautan debu pucat dan keheningan mutlak, Sunny terdiam tak bergerak selama beberapa saat, menatap ke kejauhan dengan ekspresi aneh di wajahnya yang memar.
Kurangnya cahaya, kurangnya suara, kurangnya kehidupan…
“Betapa damainya.”
Itu adalah tanah kematian.
Ia melangkah maju beberapa langkah, lalu terhuyung-huyung, jatuh berlutut. Tangannya terbenam dalam debu, dan napasnya menjadi sesak, suara siulan serak keluar dari mulutnya setiap kali dadanya naik turun.
“Argh… aaahh…”
Sunny merasa tercekik.
Bukan karena kekurangan udara, tetapi karena pikiran dan tubuhnya sedang kacau. Ia mengalami semacam serangan panik, yang disebabkan oleh fakta bahwa tidak ada kabut di sekitarnya lagi.
Tidak ada kehampaan, dan karenanya, Sunny tidak perlu berjuang untuk tetap eksis lagi. Namun, ia sudah terbiasa dengan kebutuhan konstan itu, sehingga ketiadaannya bagaikan guncangan hebat. Segala sesuatu di sekitarnya begitu kokoh dan tak berubah, begitu nyata dan nyata… begitu berarti.
Segalanya tampak aneh. Bukankah itu aneh?
Ternyata, ada kemungkinan untuk mengalami serangan panik akibat rasa lega itu. Perasaan itu begitu kuat hingga membuat Sunny benar-benar lemah, membuatnya tidak dapat berpikir, bergerak, atau mengendalikan diri. Ia tetap berlutut selama beberapa saat, lalu terkapar di debu.
«Sangat tenang…»
Tak lama kemudian, ia meringkuk menjadi bola… dan tertidur dengan damai.
——— …
Sunny tidur tanpa mimpi selama beberapa hari. Ia terkejut sekaligus khawatir dengan lamanya waktu tubuh aslinya tertidur, tetapi ia menilai bahwa ia layak untuk beristirahat sejenak.
Atau mungkin banyak sekali. Menghabiskan waktu satu setengah tahun di Hollow Mountains bukanlah hal yang mudah bagi mereka yang lemah hati… sebenarnya, itu benar-benar gila. Jika Sunny tahu betapa panjang dan mengerikan perjalanannya, dia tidak akan pernah berani masuk ke dalam kabut.
Atau mungkin tidak. Mungkin dia akan tetap pergi ke kehampaan. Bagaimanapun, meskipun melintasi Hollow Mountains adalah kejadian yang mengerikan, itu juga… menyenangkan, dengan cara yang aneh dan mengerikan.
Itu juga cukup membuahkan hasil, melembutkan kemauannya dan mengasah keterampilannya.
Sunny sekarang sudah menjadi Transenden, jadi, keterampilannya juga harus menjadi transenden. Faktanya, dia telah merenungkan konsep seni pertempuran transenden akhir-akhir ini…
Bagaimanapun, tubuhnya butuh istirahat, jadi dia membiarkannya tidur. Namun, tidur di atas debu tidaklah terlalu nyaman.
Dia memanifestasikan avatar dan memanggil Marvelous Mimic. Begitu Shadow berubah menjadi gubuk, avatar itu membawa tubuhnya ke dalam dan meletakkannya di tempat tidur darurat — yang tidak lebih dari sekadar panggung tinggi yang dibentuk oleh Mimic atas namanya.
Saint, Serpent, Fiend, dan Nightmare menjaga gubuk itu, masing-masing diperkuat oleh satu bayangan. Sementara itu, avatar membuat api unggun dan mulai menyiapkan makanan.
Saat Sunny terbangun, ada hidangan lezat yang menunggunya di atas meja. Ia terdiam beberapa saat, lalu mendesah dan duduk, sambil mengucek matanya. Bantal dan selimut yang tadi ia wujudkan perlahan menghilang menjadi bayangan.
Avatar itu menunjuk ke arah makanan sambil menyeringai.
«Ayo makan. Aku punya sepuluh jenis daging monster untuk kamu nikmati.»
Sunny cukup lapar, jadi dia tidak membuang waktu.
Mengambil gigitan pertama, dia berlama-lama beberapa saat, lalu bertanya dengan muram:
“Apakah kita kehabisan garam?”
Sang avatar mengangkat bahu.
“Kau tahu kami melakukannya.”
Sunny mendesah lagi.
“Bagaimana dengan kopi?”
Sang avatar menatapnya dengan geli.
«Masih ada sedikit. Mari kita simpan untuk acara khusus.»
Tentu saja Sunny tidak perlu bertanya pada dirinya sendiri, karena ia sudah tahu semua jawabannya. Namun, tetap saja… lebih menyenangkan makan sambil menikmati percakapan yang ramah, meskipun ia berbicara sendiri.
Pengiringnya hebat dalam banyak hal, tetapi tak satu pun dari mereka adalah tipe yang banyak bicara… faktanya, satu-satunya yang pernah berbicara adalah Fiend, tetapi orang itu lebih baik tutup mulut.
Setelah menyelesaikan sarapannya, Sunny menunggangi Nightmare, membubarkan sisa Bayangan, serta avatarnya, dan menuju utara.
Kegelapan menyambut mereka dengan hangat, dan debu abu mengepul ke udara, terganggu oleh kuku kuda jantan yang gelap dan keras itu.
——— …
Itu aneh.
Sunny mengingat dengan jelas perjalanan panjang kembali ke Kota Kegelapan yang telah ia dan anggota kelompok lakukan setelah mengunjungi Pegunungan Hollow. Saat itu, itu adalah pertempuran tanpa akhir untuk bertahan hidup — Labirin Crimson telah dipenuhi dengan semua jenis Makhluk Mimpi Buruk yang keji, dan semua makhluk itu ingin mencicipi darah mereka.
Namun kini, Makhluk Mimpi Buruk itu telah lenyap, dimusnahkan oleh terik matahari yang tak kenal ampun.
Crimson Labyrinth pun lenyap, kehancurannya disebabkan oleh hancurnya matahari.
Labirin karang itu telah layu karena tidak ada sumbernya, dan hancur menjadi debu. Sekarang, tidak ada seorang pun yang bisa menyerang Sunny dari kegelapan. Yang ada hanyalah kematian dan kehancuran di sekelilingnya.
Keheningan dan kedamaian.
Ia mengendarai Nightmare ke utara dengan kecepatan sedang, tidak terburu-buru untuk mencapai tujuannya. Sambil bergoyang pelan di pelana, Sunny menyeruput air dari Endless Spring dan melihat sekeliling, tatapannya penuh dengan rasa ingin tahu yang tenang.
«Kurasa aku mengenali tempat itu… bukan?»
Sulit untuk menemukan arah di tengah lautan debu. Ada beberapa tempat yang bisa dikenali Sunny, tetapi ia memasuki Forgotten Shore di tempat yang berbeda dari tempat yang dikunjungi kelompok itu. Rutenya sama sekali berbeda, dan ia bisa saja berada ratusan, atau bahkan ribuan kilometer jauhnya dari tempat-tempat yang dikunjungi kelompok itu.
Baiklah, tidak masalah. Jika Sunny mau, ia bisa menghabiskan sisa hidupnya di sini. Ia akan menemukan apa yang ia cari pada akhirnya.
Tidak, sebenarnya itu tidak benar.
Karena saat ini hanya ada sedikit Makhluk Mimpi Buruk di Pantai Terlupakan, jika ada, persediaannya akan habis pada akhirnya. Jadi, waktunya terbatas.
Tawa Sunny bergema dalam keheningan yang tenang.
«Demi Dewa. Tak pernah kusangka aku akan punya masalah seperti ini…»
Tidak ada cukup kekejian di sekitar! Sungguh tragedi.
Bukankah itu ironis?
Sunny bepergian dengan menunggang kuda selama beberapa hari, lalu berubah menjadi seekor burung gagak dan terbang ke langit hitam yang tak terbatas. Terbawa angin, ia terbang tinggi di atas lautan debu abu-abu dan berjalan ke utara sambil mengamati tanah tandus itu untuk mencari tanda-tanda yang dikenalnya.
Tidak ada monster yang menyerangnya dari balik debu, atau dari jurang hitam di atasnya. Tanah ini, yang telah menjadi identik dengan ketakutan dan bahaya dalam benaknya, kini terasa damai.
Tampaknya lebih aman daripada dunia nyata, apalagi wilayah lain di Alam Mimpi.
Sunny membuka paruhnya dan mengeluarkan beberapa suara kokok yang melengking, menertawakan ironi tersebut.
«Akan lucu… kalau saja tidak begitu menyedihkan.»
…Setelah terbang di atas tanah tandus selama beberapa hari, dia menemukan apa yang dicarinya.
Reruntuhan Crimson Spire.
