Menara Ebony tampak sama seperti terakhir kali Sunny melihatnya — mengambang tak menentu di kehampaan hitam tak berbatas, dengan lautan api yang membakar tanpa henti di atasnya.

Para Penjaga Api telah mendirikan pos terdepan di sini, tetapi setelah Pemutus Rantai memperoleh kemampuan untuk menghadapi Penghancuran, mereka hanya mempertahankan kehadiran simbolis di Langit Bawah. Sekarang setelah para pengikut Neph pergi untuk menantang para Mimpi Buruk, tidak ada seorang pun di sekitar.

Ia melangkah keluar dari lengkungan hitam di tingkat tertinggi pagoda obsidian dan tetap di sana selama beberapa saat, menatap ke kejauhan. Di suatu tempat yang jauh, di dunia yang berbeda, salah satu bayangannya mengikuti Rain… Sunny harus memikirkan cara untuk mendekatinya secara terbuka, tetapi kondisi mentalnya saat ini terlalu tidak stabil untuk dicoba.

«…Nanti aku pikirkan lagi.»

Tak ada yang bergerak di Langit Bawah. Tak ada yang mengganggu keheningan yang dingin. Terbebas dari tekanan yang menyesakkan dari kebersamaan manusia, ia merasa… nyaman, untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Atau setidaknya mati rasa.

Ada penghiburan dalam kesendirian.

Sunny mengembuskan napas perlahan, lalu membiarkan Mantel Onyx kembali ke balik kulitnya. Dengan pakaian militernya yang compang-camping, dia hampir telanjang — setelah ragu-ragu sejenak, Sunny membiarkan bayangan liar menyelimuti tubuhnya yang lentur, dan mewujudkannya menjadi kain yang lembut.

Memanggil Mata Air Abadi, dia memuaskan dahaganya dan meninggalkan tingkat keenam Menara Ebony.

Tingkat kelima terdiri dari satu ruangan besar. Ruangan itu diselimuti kegelapan, dengan banyak sekali rune yang menutupi dinding obsidian. Rune-rune inilah yang menjadi alasan mengapa Sunny memilih untuk datang ke tempat ini.

Dia menatap mereka tanpa emosi.

“Aku sudah tahu.”

Sebelumnya, Sunny tidak mampu membaca rune terlarang. Bahkan, hanya dengan melihatnya saja sudah hampir membunuhnya… tetapi sekarang keadaannya berbeda. Dia tidak hanya tumbuh jauh lebih kuat sejak hari-harinya sebagai seorang yang Terbangun, tetapi dia juga telah menerima wahyu kegilaan dari Dosa Penghiburan.

Berkat itu, ia dapat melihat sekilas rahasia yang ditinggalkan Ariel, dan tampaknya ia kebal terhadap kekuatan rune terlarang berkat pengetahuan Dewa yang Terlupakan.

Jadi… Sunny tidak lagi merasa jijik dengan rune yang terukir di dinding Menara Ebony. Yang dia rasakan hanyalah sedikit rasa tidak nyaman.

Tentu saja, dia masih harus berhati-hati saat mempelajarinya — pengetahuan tentang Void yang dapat ditanggung oleh daemon bisa saja menanam benih Korupsi ke dalam Jiwa Transendennya, dan tidak ada yang tahu apakah ada di antaranya yang tercampur dalam bagian tentang Dewa yang Terlupakan.

Ada juga sedikit masalah…

Nether tidak menggunakan alfabet rahasia yang paling dikenal Sunny saat meninggalkan catatan di dinding, dan karena Mantra tidak pernah menerjemahkan rune terlarang, ia tidak dapat melakukannya sendiri dari ingatan. Setelah bertahun-tahun mengembara di Alam Mimpi dan menjelajahi reruntuhan kuno, ia dapat menguraikan maknanya, tetapi penerjemahan yang tepat akan memakan banyak waktu.

Yang baik-baik saja.

Sunny tidak punya apa-apa selain waktu, akhir-akhir ini.

Namun, dia tidak langsung mulai bekerja. Apa terburu-buru?

Sebaliknya, Sunny meninggalkan lantai kelima dan turun lebih rendah. Ia melewati kuil suci di lantai empat, bengkel di lantai tiga, reservoir api suci di lantai dua tempat lengan Weaver pernah dibiarkan terbakar, dimakan oleh pembusukan yang mengerikan — dan akhirnya mencapai lantai pertama Menara Ebony.

Di sanalah para Penjaga Api mendirikan tempat tinggal mereka.

Ruang tengah dulunya diselimuti kegelapan, tetapi sekarang, ruangan itu terang benderang oleh banyak lentera ajaib. Sunny menghitungnya dengan tenang dan tersenyum.

Setiap lentera adalah Memori milik salah satu Penjaga Api. Mereka ditinggalkan di sini karena suatu alasan. Selama pemilik lentera masih hidup, lentera mereka akan terus bersinar. Jika mereka mati, lentera itu akan lenyap menjadi hujan bunga api, hancur bersama Memori mereka yang lain.

Ada ruangan serupa di Menara Gading, yang bisa mengetahui apakah ada di antara mereka yang telah meninggal.

Dari apa yang terlihat, para Penjaga Api berhasil dalam Mimpi Buruk Kedua. Jumlah lentera tidak berkurang sama sekali… setidaknya belum.

Sambil mengalihkan pandangan, Sunny berjalan ke salah satu dipan dan jatuh dengan keras di atasnya. Begitu kepalanya menyentuh bantal, matanya tertutup sendiri.

Dia lelah…

Sudah waktunya tidur.

Besok, kehidupan barunya sebagai pengembara tanpa tujuan akan dimulai.

——— …

Sunny bangun dengan perasaan segar.

Masih terasa aneh baginya, tidur sementara salah satu inkarnasinya tetap terjaga. Pada saat-saat seperti itu, kesadarannya tampak terbelah, satu bagian berfungsi normal, yang lain hanyut dalam pelukan tidur yang menenangkan. Ia bahkan terkadang bermimpi, sambil mengamati mimpinya dari samping.

Bagaimanapun, kelelahan mentalnya berkurang tidak peduli inkarnasi mana yang tidur, selama salah satu dari mereka tidur.

Bangun dari dipan, Sunny memandang sekelilingnya dengan lesu.

Tidak ada hal mendesak yang harus dilakukannya, jadi dia tidak terburu-buru. Dia memanggil Peti Ketamakan, mengeluarkan beberapa perlengkapan, dan membumbui daging monster. Sementara daging itu dipanggang, Sunny menyeduh kopi untuk dirinya sendiri.

Kemudian, ia mengambil panci dan piring berisi daging itu keluar dan menyantap sarapannya sambil menjuntaikan kakinya di atas jurang tak berdasar di Langit Bawah.

Lautan api suci di atas sana menciptakan langit yang spektakuler. Ia menikmati pemandangan itu sejenak, menyeruput kopi dan tidak memikirkan apa pun secara khusus. Namun, akhirnya Sunny merasa bosan, dan akhirnya kembali ke lantai lima Menara Ebony.

Dia memperhatikan rune itu sejenak, dan akhirnya berhenti di dekat bagian tulisan Nether yang familiar.

Di luar sana, di dinding obsidian, sebuah peta aneh telah diukir di batu.

Menara Gading, Makam Ariel, Ravenheart, Bastion, kapal besar yang berfungsi sebagai Benteng bagi Rumah Malam, Dunia Bawah… dan Topeng Weaver ditempatkan di atas enam bangunan penting lainnya, dengan tanda tanya di sebelahnya.

Enam benteng lainnya hanya ditandai oleh satu rune masing-masing.

Hasrat, Kelupaan, Ketakutan, Imajinasi, Ketenangan, Takdir… dan “Takdir?”

Sunny mempelajari peta itu dengan geli.

Sebelumnya, hal itu tampak agak aneh — lagipula, tidak ada batas, tidak ada medan, tidak ada ukuran jarak antara benteng-benteng. Semuanya tampak tidak terhubung, seolah-olah tidak ada peta sama sekali.

Tentu saja, Sunny tahu bahwa para daemon telah membangun benteng mereka di alam yang berbeda, jadi, itu bisa saja menjadi peta alam. Hanya setelah Alam Mimpi telah mengasimilasi semua alam fana dan lima dari enam alam dewa, benteng-benteng daemon akhirnya terhubung melalui daratan.

Akhirnya pandangannya tertuju pada ukiran Topeng Penenun.

Nether tidak tahu di mana saudara-saudaranya yang tertua tinggal, atau apakah tempat seperti itu memang ada.

Mungkin Weaver adalah seorang pengembara yang tuna wisma, seperti Sunny.

Sambil tersenyum muram, Sunny mengalihkan pandangan dari peta dan mengalihkan perhatiannya ke rune.