Pertarungan baru saja berakhir, dan Winter Beast telah tiada.
Kegembiraan yang kelam karena telah membunuh tukang daging Falcon Scott telah membasahi hati Sunny dan surut seperti air pasang.
Meninggalkannya dingin dan hampa. Gelap dan sama sekali tanpa cahaya.
Tidak ada yang mengikatnya ke dunia lagi. Ia diusir dari Mantra Mimpi Buruk, takdir, dan keberadaan itu sendiri. Di seluruh dunia… dua dunia, sebenarnya… tidak ada seorang pun yang peduli apakah ia hidup atau mati. Tidak ada seorang pun yang ingat bahwa ia ada.
Menghadapi kenyataan pahit kehilangan itu terlalu menyakitkan, dan karenanya, Sunny ingin sekali meninggalkannya.
…Dia membuka matanya di aula yang sudah dikenalnya. Sinar matahari yang hangat mengalir melalui jendela kaca patri, mewarnai dinding gading dengan warna-warna cerah. Rantai-rantai berat tergeletak di lantai, tersusun dalam lingkaran yang sempurna. Langit di luar tampak luas dan biru.
Pulau Gading mengapung di lautan awan, diselimuti keheningan yang damai.
Sunny tidak ingin datang ke sini. Sebenarnya, yang ia inginkan hanyalah menghindari tempat ini dengan cara apa pun. Namun, di sinilah jiwanya berlabuh di Alam Mimpi, dan karenanya, di sinilah ia tiba setelah menyerah pada dunia nyata.
Berdiri di tengah lingkaran rantai, Sunny bergeser sedikit dan menghilang dalam bayangan.
Menara Gading sebagian besar kosong saat ini — sebagian besar Penjaga Api masih tenggelam dalam Mimpi Buruk mereka, sementara Nephis dan anggota kelompok lainnya terlalu sibuk untuk sering mengunjunginya. Tetap saja… dia tidak ingin terlihat oleh siapa pun.
Mereka tidak dapat mengingatnya bahkan jika dia memberi tahu siapa dia, jadi tidak ada gunanya.
Sunny meluncur di lantai sebagai bayangan, bersembunyi dalam kegelapan di dekat gerbang. Kemudian, ia memperluas indra bayangannya ke luar dan membeku. Di atas rumput zamrud di luar pagoda besar, dua orang berjalan menuju gerbangnya.
Sinar matahari tiba-tiba tampak lebih terang.
Dia tetap bersembunyi saat mereka memasuki aula yang disinari matahari. Nephis mengerutkan kening, sementara Cassie mengikutinya dengan ekspresi bingung yang aneh di wajahnya yang halus.
Sunny tetap tidak bergerak sambil tanpa sengaja menguping pembicaraan mereka.
“…Apa kamu yakin?”
Cassie mengangguk perlahan.
“Ya, saya rasa begitu. Masa depan telah tumbuh terlalu… sulit dipahami.”
Nephis berhenti dan tetap diam selama beberapa saat.
“Bisakah itu dihubungkan dengan Transendensi Anda? Atau menyaksikan hal itu di Verge?”
Gadis buta itu ragu sejenak.
«Itu juga yang kupikirkan. Namun, aku telah menghubungi beberapa peramal secara rahasia. Mereka semua tampaknya mengalami kesulitan melihat sesuatu dari masa depan, juga… di seluruh dunia.»
Kerutan di dahi Nephis semakin dalam.
«Apa yang menjadi alasannya? Gempa susulan karena Gerbang Mimpi terbuka? Rantai Mimpi Buruk itu sendiri?»
Dia menggelengkan kepalanya dan meneruskan berjalan.
«Kita harus menyelidikinya nanti. Saat ini, terlalu banyak yang harus dilakukan… di luar sana benar-benar kacau, dengan begitu banyak orang yang tiba-tiba tiba di Alam Mimpi. Kamp pengungsian di luar Bastion kekurangan perbekalan dan tenaga kerja, dengan terlalu sedikit yang Terbangun untuk menjaga mereka dari Makhluk Mimpi Buruk. Setidaknya tidak ada kekurangan air, tetapi… semuanya terlalu tiba-tiba. Situasinya dapat dengan cepat berubah menjadi bencana.»
Cassie mendesah.
«Kudengar mereka akan membangun kota di tepi danau, dan dengan Kebangkitan para Penidur Antartika, kini ada lebih banyak prajurit yang tangguh daripada sebelumnya…»
Nephis mengangguk.
“Tetap saja. Aku akan ke sana untuk membantu.”
Gadis buta itu terdiam sejenak.
“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan pergi bersamamu.”
Sunny bersembunyi dalam bayang-bayang, mendengarkan berita tentang kesengsaraan manusia tanpa minat. Apa hubungannya dengan dirinya? Sama sekali tidak ada… tidak lagi.
Nephis menggelengkan kepalanya.
«Seseorang harus tinggal di sini untuk menyambut orang-orang kita setelah mereka kembali dari Mimpi Buruk. Ditambah lagi… kalian punya tugas penting lain yang harus diselesaikan.»
Cassie mengangkat alisnya.
“Kau… kau benar-benar ingin melakukannya?”
Nephis mengangguk padanya lagi.
«Sudah saatnya meninggalkan Kepulauan Berantai. Kita terlalu jauh dari semua hal penting di sini. Aku ingin kau terbang dari Pulau Gading ke selatan, menuju Bastion.»
Dengan itu, dia berbalik dan berjalan memasuki lingkaran rantai.
Berdiri di sana, Nephis mengerutkan kening dan menyentuh wajahnya sebentar. Dia tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu berkata dengan muram:
«…Mengapa saya merasa seperti melupakan sesuatu?»
Cassie tidak menjawab, hanya berdiri di sana dengan ekspresi bingung.
Akhirnya, Nephis meringis.
«Masalah lainnya… apakah Anda sudah menemukan sesuatu?»
Cassie menggelengkan kepalanya perlahan.
«Tidak. Aku sudah bicara lagi dengan Effie dan Kai, Jet juga. Tapi sulit untuk menghilangkan kabut yang mengaburkan sebagian ingatan kita. Kurasa… Pasti Torment yang telah melakukan sesuatu pada kita. Tapi apa? Dan mengapa? Dan kapan? Belum ada jawaban.»
Nephis mendesah.
“Teruslah menggali. Aku juga akan melakukan penelitian.”
Tak lama kemudian, dia pergi dan kembali ke dunia nyata.
Cassie tidak bergerak beberapa saat, berdiri di sana dengan kepala tertunduk.
Akhirnya, dia berbisik pelan:
“Apa yang telah dia lakukan padaku?”
Dengan itu, dia berbalik dan turun ke ruang bawah tanah Menara Gading, tempat kendali rahasia pulau itu berada.
Sunny ditinggal sendirian.
Dia mengembuskan napas perlahan dan muncul dari balik bayangan, sambil memandang ke arah Cassie pergi.
Siksaan… apakah dia benar-benar percaya bahwa saudara kembarnya yang Tercemar mampu melakukan hal seperti itu? Garis waktunya tidak masuk akal, dan Cassie mengetahuinya.
Yah, itu teori yang masuk akal. Kekuatan Torment… kekuatan Cassie… ada hubungannya dengan memanipulasi ingatan.
Sesaat, harapan putus asa menyala di hatinya. Bagaimana jika Cassie dapat mengembalikan kenangan tentangnya dengan Kemampuan Transendennya? Bagaimana jika dia dapat membuat mereka mengingatnya?
Namun tidak… ia tahu itu tidak mungkin. Jika memang tidak mungkin, ia pasti sudah melakukannya, terlebih dahulu memulihkan ingatannya yang hilang.
«…Aku muak dengan hal ini.»
Dia menggertakkan giginya dan berjalan keluar dari Menara Gading.
Saat ini, Crushing tidak lagi menjadi ancaman baginya. Sunny tidak yakin apakah ia dapat menahan tekanan mengerikan itu, tetapi ia juga tidak perlu menahannya. Jangkauan indra bayangannya telah berkembang cukup untuk mencapai pulau-pulau yang jauh, jadi ia dapat dengan mudah melangkah melewati bayang-bayang untuk meninggalkan Pulau Gading.
Dia berpikir sejenak, mempertimbangkan apakah dia harus melakukannya.
Apa yang akan dia lakukan? Hidup seperti seorang pertapa di sudut terpencil Alam Mimpi? Pergi menjelajahi wilayah yang belum dijelajahi di dunia yang mengerikan ini, jauh dari tempat manusia mana pun bisa melihatnya?
Melompat ke Langit di Bawah dan mencoba mencapai dasarnya karena penasaran?
Setiap alternatif sama baiknya dengan alternatif berikutnya.
Yah, melompat ke Langit Bawah mungkin sedikit lebih buruk daripada yang lainnya…
Sunny terdiam sejenak sambil berpikir.
Pada akhirnya, dia tidak menggunakan Shadow Step untuk mencapai pulau terbang jauh di bawah.
Sebaliknya, ia mengelilingi pagoda besar dan menuju gazebo anggun, tempat portal menuju Menara Ebony berdiri.
Jika dia ingat benar, ada sebuah ruangan di menara Nether yang hangus, yang dindingnya diukir dengan banyak sekali rune.
Sunny tidak mampu memahami rune itu sebelumnya, atau setidaknya mempertahankan pemahaman terhadap kata-kata daemon kuno itu.
Namun, setelah kunjungannya ke Muara…
Siapa yang tahu apa yang bisa dia pelajari?
