Pada hari-hari setelah Sunny ditunjuk sebagai Pemasok Memori Fire Keepers, Brilliant Emporium telah mengalami transformasi. Setelah didirikan sebagai kedok untuk kemampuannya menenun sihir, Memory Boutique tiba-tiba berkembang pesat karena banyaknya transaksi akuisisi yang mengalir melaluinya… hampir seolah-olah dia adalah pedagang sungguhan.
Para Penjaga Api cukup dermawan. Nephis tidak menikmati dukungan dari para tetua Valor, jadi pasukan pribadinya jarang menerima sumber daya yang layak diterima oleh pengawal pribadi seorang putri — mereka hidup dengan gaji yang sangat sedikit yang tidak akan mencukupi kebutuhan lima puluh orang yang Terbangun, apalagi setengah ratus orang Master. Meskipun demikian, mereka cukup kaya.
Kekayaan mereka tidak berasal dari Klan Agung, tetapi dari hasil kerja keras mereka sendiri. Setiap kali Valor mengirim Nephis dan Penjaga Api untuk menghadapi bencana mengerikan semacam itu — yang terjadi secara berkala — banyak sekali kekejian yang akan tumbang di tangan mereka.
Itu berarti akan ada banyak Kenangan dan Gema yang dibawa pulang dari setiap ekspedisi, serta bahan-bahan berharga yang diperoleh dari Makhluk Mimpi Buruk. Para Penjaga Api menyimpan yang terbaik untuk diri mereka sendiri dan menjual sisanya. Dengan begitu, mereka cukup mandiri, dan pundi-pundi mereka tidak pernah kosong.
Cassie mengelola aset Fire Keepers, berinvestasi di berbagai perusahaan di seluruh Sword Domain. Faktanya, banyak perusahaan di Bastion dan kota-kota muda lainnya telah didanai olehnya atas nama Nephis, tidak hanya mendatangkan pendapatan yang stabil, tetapi juga menambah reputasi Changing Star.
Ada juga dana amal yang cukup besar yang didirikan oleh Fire Keepers, untuk membantu orang yang membutuhkan.
Singkatnya, Nephis cukup kaya meskipun dijauhi oleh para tetua Klan Valor.
Dan sekarang, Sunny juga mendapatkan keuntungan dari kekayaannya…
Ada banyak rumor yang mengejeknya di Bastion akhir-akhir ini, memanggilnya dengan sebutan yang tidak pantas dan menjelaskan apa sebenarnya yang sedang dilakukannya untuk Nephis sebagai imbalan atas uang dan hadiahnya. Namun Sunny tidak keberatan… sebenarnya, dia sangat yakin bahwa semua orang yang berbicara omong kosong tentangnya hanya iri. Siapa yang tidak ingin menerima hadiah mahal dan perhatian dari seorang wanita muda yang sangat cantik? Apa yang perlu dipermalukan?
Jika mereka tidak tahu bagaimana menempatkan diri mereka dalam posisi yang membuat iri, itu masalah mereka… plus, dari semua hal yang Sunny pelajari selama bertahun-tahun, rasa malu bukanlah salah satunya. Dia tidak punya rasa malu, sejak awal.
Bagaimanapun, Brilliant Emporium kini menangani aliran Kenangan masuk dan keluar dari Ivory Island, mengumpulkan komisi dari setiap transaksi. Memang, Fire Keepers tidak banyak menjual akhir-akhir ini… tetapi, mereka sedang berfoya-foya. Perang sudah di depan mata, dan semua orang yang tahu tentangnya sedang terburu-buru untuk mempersenjatai diri sebaik mungkin.
Aiko begitu gembira sehingga Sunny benar-benar khawatir gadis mungil itu akan meledak karena kegembiraannya. Keserakahan dan cintanya pada uang bahkan membuat keserakahannya yang luar biasa menjadi malu.
Namun, kesepakatan dengan Fire Keepers bukanlah satu-satunya alasan mengapa Brilliant Emporium berjalan lebih baik dari biasanya. Sisi bisnis restorannya juga berkembang pesat.
Dan alasannya bukan hanya wajah Sunny. Ya… bisa dibilang begitu.
Alasan sebenarnya adalah duel terkutuk itu dengan Tristan dari klan Aegis Rose. Sunny sudah menduga bahwa memainkan peran sebagai kekasih Changing Star akan menarik banyak perhatian, tentu saja…
Yang tidak ia duga adalah betapa warga Bastion gemar bergosip, dan betapa banyak waktu luang yang mereka miliki!
«Orang-orang ini…»
Tak ada kursi kosong di ruang makan, dan selain beberapa pelanggan tetap, seluruh kerumunan hadir di sana hanya untuk satu alasan — untuk melihat sekilas anjing kampung terkutuk yang dengan licik menyihir Changing Star!
Para pencari sensasi bahkan telah membuat pelanggan tetapnya takut. Semakin sedikit dari mereka yang datang ke Brilliant Emporium setiap harinya, membuat Sunny kesal.
Dia bisa mendengar bisik-bisik mereka dari dapur:
«Saya melihatnya! Ya Tuhan… Saya masih bimbang sebelumnya, tetapi sekarang saya benar-benar mengerti Lady Nephis…»
“Tidak mungkin! itu menipunya… dia pasti mata-mata Song!”
“Mata-mata apa? Mengapa orang-orang dari Domain Song mengirim mata-mata ke sini?”
«Apa, kau belum dengar? Ratu mereka yang menyeramkan itu benar-benar jahat. Dia bahkan mengirim pembunuh bayaran untuk membunuh Lady Nephis!»
“Dia tidak akan berani!”
«Benar! Semua orang membicarakannya… itulah mengapa saya pikir anjing kampung ini adalah mata-mata…»
“Diam, dasar bodoh! Bagaimana kalau anjing kampung itu mendengarmu? Apa kau tidak tahu berapa banyak orang yang telah dibantainya di istana?”
«Tetap saja… dia tidak terlihat seperti mata-mata… dia terlalu menawan untuk menjadi mata-mata…»
Terjebak di dapur, Sunny menggertakkan giginya dan berkonsentrasi pada memasak.
«…Begitulah kalian disebut Lord Mongrel, orang-orang bodoh!»
Dia tergoda untuk meludah ke dalam panci.
Tentu saja tidak. Bodoh atau tidak, ia punya reputasi yang harus dijunjung tinggi.
Sunny tidak peduli jika namanya dicemarkan.
Namun tak seorang pun diizinkan menodai masakannya!
Pada akhirnya, dia merasa lega ketika tiba saatnya menutup toko. Sunny mengusir pelanggan terakhir, mengunci pintu, dan ambruk di Kursi Bayangan karena kelelahan.
«Sungguh perasaan yang kontradiktif.»
Di satu sisi, ia merasa bosan mendengar orang-orang bodoh berbicara buruk tentangnya.
Di sisi lain, para idiot itu membayar sejumlah koin untuk menghabiskan waktu di Brilliant Emporium. Jadi…
Secara keseluruhan, itu merupakan hal yang baik?
Sunny terdiam beberapa saat, lalu mendesah dan turun ke dalam Memory Boutique. Di sana, Aiko sedang sibuk memeriksa deskripsi Memori yang baru saja dibelinya.
Dialah yang bertanggung jawab atas seluruh operasi — bukan hanya karena dia punya naluri bisnis yang lebih baik daripadanya, tetapi juga karena Sunny tidak mampu menerima dan mentransfer Memori, seperti yang bisa dilakukan oleh semua pembawa Mantra Mimpi Buruk.
Kenangan yang ia buat harus dirancang dengan mempertimbangkan pelanggan. Sunny telah mencuri sifat dari Shard Memories of the Forgotten Shore, yang memiliki kemampuan untuk mengikatkan diri kepada mereka yang menyentuhnya. Setelah sedikit memodifikasinya, ia mampu merancang cara untuk memberikan Kenangan kepada klien tanpa mentransfernya langsung dari jiwanya sendiri.
Yang berarti bahwa untuk transaksi yang berkaitan dengan Memori yang dibeli, ia membutuhkan kurir yang Terbangun. Alko memainkan perannya dengan sangat baik, mengantarkan Memori kepada Penjaga Api secara langsung.
“Apa kabar?”
Gadis mungil itu mendongak dari dokumen-dokumen itu dan menyeringai.
«Semuanya sudah diperhitungkan, bos. Kami bahkan berhasil menemukan senjata dengan kombinasi sihir aneh yang diminta Master Shim. Sial, tetap saja aneh menyebut orang itu Master… Aku ingat bagaimana dia dulu mengomeli para Hunter yang lebih tua karena kehilangan semua pecahan mereka saat berjudi denganku, di Bright Castle…»
Sunny tersenyum.
«Baiklah. Pergilah ke Istana besok… tapi kembalilah lebih awal! Aku tidak akan bisa bertahan hidup di dapur sendirian.»
Aiko menggigil mendengar kata “awal”, lalu mendesah dan mengumpulkan dokumen-dokumennya.
“Sampai jumpa besok, bos.”
Tak lama kemudian, dia pergi.
Sunny mengikutinya ke beranda dan tetap di sana beberapa saat, menyaksikan matahari terbenam. Dan bulan purnama terbit.
Malam ini adalah malam dia harus bertemu Cassie lagi.
