Nephis dan Penguasa Bayangan telah membunuh empat Binatang Besar pertama. Namun saat itu, sudah ada lebih banyak asura menakutkan yang bangkit dari reruntuhan dan mencapai mereka, mengelilingi keduanya seperti gelombang batu kuno yang mematikan dan niat jahat yang menyeramkan.

Dia…semakin dekat ke titik kelelahan.

Sementara itu, Sang Penguasa Bayangan tampaknya menahan diri untuk tidak menggunakan Kemampuan Teleportasinya. Dia pasti berkata jujur ​​saat mengatakan bahwa membawa kedua Sleeper sampai ke Benteng dan kembali akan menguras cadangan esensinya. Itu harus disimpan sekarang.

Untungnya, tujuan mereka bukanlah untuk melenyapkan semua hantu kuno. Tujuan mereka hanyalah melarikan diri… memang, ada sedikit nasib buruk juga yang terlibat.

Rute mundur yang paling mudah adalah melarikan diri ke permukaan melalui celah terdekat di kubah tulang dada raksasa itu. Namun, tabir awan telah terkoyak sekarang, dan permukaannya bermandikan cahaya matahari yang membakar. Jalan itu bukanlah pilihan.

Meskipun demikian, Nephis tidak terlalu khawatir. Dia masih menahan kekuatannya yang paling merusak.

Dia tidak ragu bahwa Sang Penguasa Bayangan juga mempunyai beberapa trik tersembunyi.

Namun, namun…

Beban dingin dan berat apa yang menekan hatinya itu?

“Mundur”

Suaranya tetap dingin seperti biasanya.

Tanpa ragu-ragu, dia mendorong tanah dengan kakinya, meninggalkan bekas hangus di tanah dan terlempar lebih dari seratus meter ke belakang hampir dalam sekejap.

Detik berikutnya, sebuah lentera kecil dari batu hitam muncul di salah satu dari empat tangan iblis bayangan itu. Baju zirah onyx-nya bergeser dan mundur di bawah kulit obsidiannya, memperlihatkan fisiknya yang kuat.

Ditinggal sendirian, Sang Penguasa Bayangan terdiam sejenak, tampaknya tidak mampu menghindari serangan para golem keji itu tepat waktu. Segala sesuatu yang terjadi kemudian terjadi dalam sepersekian detik.

Senjata berlian mereka mendarat di tubuh berototnya, menghancurkannya dengan mengerikan.

Gelombang kegelapan tiba-tiba mengalir keluar dari lentera batu dan menjadi hidup, menyelimuti para asura yang maju dengan seribu rantai hitam. Meskipun para Binatang Buas Besar itu merobek rantai itu dengan mudah, mereka masih terhenti selama beberapa saat yang berharga.

Pada saat itu, tubuh Sang Penguasa Bayangan yang hancur dan buas bergoyang perlahan… dan hancur menjadi ketiadaan.

Mata Neph bersinar terang.

‘Dia…’

Namun kemudian, sesosok manusia yang dikenalnya muncul dari balik bayangan di sampingnya, helm onyx-nya menutup untuk menyembunyikan wajahnya. Sama sekali tidak terluka.

Dia menghela napas lega tanpa bersuara.

“Saya sarankan kita cepat-cepat pergi, Lady Nephis”

…Ketidakpedulian yang nyata.

Yah, sejujurnya, wajahnya juga tidak bergerak dan tidak menunjukkan ekspresi apa pun. Bukan berarti dia bisa melihat wajahnya dalam cahaya terang yang menyilaukan.

‘Baguslah… dia masih hidup.’

…Apakah itu bagus? Jika Penguasa Bayangan tewas, Bentengnya akan menjadi miliknya. Membawa hadiah yang sangat berharga bagi Raja Pedang akan sangat membantu tujuannya.

Meskipun begitu, Nephis gembira karena dia tidak terluka.

Memanfaatkan penundaan sesaat dari para asura yang jahat, mereka berdua mundur dengan tergesa-gesa. Mereka berlari melewati reruntuhan kuno, semakin dekat ke perbatasan. Para golem mengejar dan mendekati mereka perlahan-lahan – tidak selambat yang diharapkan Nephis, tetapi cukup untuk memberi mereka kesempatan melarikan diri ke dalam hutan.

Namun, masih ada beberapa golem kuno yang mengintai reruntuhan itu. Salah satu dari mereka menghalangi jalan mereka, mendorong Nephis dan Penguasa Bayangan untuk melakukan serangan penjepit tanpa cela tanpa bertukar sepatah kata pun.

Odachi hitamnya jatuh. Tangannya yang bercahaya terbang.

Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan itu ambruk ke tanah.

[Kamu telah membunuh Binatang Buas Besar, Asura Penghukuman]

Sisa kekejian berada tepat di belakang mereka, tetapi tepi reruntuhan sudah dekat. Nephis sudah dapat melihat sisa-sisa tembok kuno, yang ditumbuhi lumut merah dan tanaman merambat yang meliuk-liuk.

Akan tetapi perasaan dingin yang mencengkeram hatinya yang berapi-api malah bertambah kuat.

Dia mengerutkan kening.

Intuisi seorang Santo lebih dari sekadar firasat yang tidak dapat diandalkan. Makhluk transenden sangat peka terhadap dunia, dan dapat merasakan perubahan halus di dalamnya. Aliran esensi roh, gerakan hukum yang mendasarinya, perubahan dalam tatanan realitas…

Ada sesuatu yang salah.

‘Apa… apa itu?’

Baik Nephis maupun Lord of Shadows berhenti, menyadari hampir pada saat yang sama bahwa tepi reruntuhan kuno… entah bagaimana semakin menjauh. Tidak peduli seberapa cepat mereka berlari, jarak antara mereka dan tembok yang ditumbuhi tanaman liar tidak berkurang.

Mereka saling berpandangan dengan muram.

Pada saat berikutnya, seluruh dunia bergetar hebat, dan sesuatu yang besar bergerak di belakang mereka.

Saat berbalik, Nephis melihat tanah di jantung kota kuno itu bergerak, menjulang di atas hutan seperti gunung. Pohon-pohon yang tak terhitung jumlahnya tumbang dan jatuh, lautan tanaman merambat dan semak-semak tenggelam di tanah yang bergelombang. Dunia novel ringan. Struktur kuno itu terungkap dari bawah hamparan lumut merah, hanya untuk runtuh beberapa saat kemudian.

Seolah-olah ada sesuatu yang sangat besar yang tertidur di bawah hutan rimba purba, dan kini bangkit dari bawah, tidurnya terusik oleh panasnya api putih dan keributan pertempuran yang dahsyat.

Tiba-tiba dia merasa… ngeri.

Rasa ngeri bukanlah sesuatu yang sering dirasakan Nephis, dan tentu saja bukan atas kemauannya sendiri. Satu-satunya alasan untuk perasaan itu adalah bahwa pikirannya sedang dipengaruhi oleh kekuatan eksternal.

Api amarah Neph meredup sedikit ketika kenyataan mengerikan muncul di benaknya.

Bibirnya terbuka, dan dia membisikkan satu kata:

“…Penghukuman.”

Binatang-binatang Besar yang mereka lawan disebut para asura… para asura Penghukuman.

Dia mengira mereka hanyalah segerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni reruntuhan kuno, nama mereka mengisyaratkan misteri masa lalu yang terlupakan.

Tetapi sekarang, Nephis menyadari bahwa itu memiliki makna yang jauh lebih harfiah.

Saat gunung tanah yang terangkat itu mulai terbelah, memperlihatkan wujud makhluk yang terkubur di bawahnya, dia berpikir bahwa kengeriannya adalah reaksi yang cukup pantas.

Para asura dari Kutukan bukan kawanan alami Binatang Besar yang terikat pada satu lokasi.

Sebaliknya, mereka berada di sini bersama karena alasan lain yang jauh lebih jahat… mereka adalah antek-antek makhluk yang jauh lebih kuat.

Nama mereka hanya menunjukkan siapa yang memilikinya.

Bagaimanapun juga, tuan mereka pasti memiliki Pangkat yang lebih tinggi.

Tiran Terkutuk… Kutukan.