Sunny mengutuk dirinya sendiri dalam hati karena memutuskan tidak mengenakan Topeng Weaver hari ini.

Orang lain juga mengutuknya.

Para Penjaga Api merendahkan suara mereka, tetapi mereka meremehkan pendengaran seorang Suci.

“Orang itu… memangnya dia siapa, yang mengkritik penampilan nona kita?”

“Kata orang yang menyembunyikan wajahnya di balik topeng!”

“Dia pasti seburuk kodok! Sepele! Dan dangkal!”

Dia menggertakkan giginya di balik pelindung helm onyx.

“Kodok apaan?! Apa-apaan kodok itu?! Wajahku begitu tampan hingga bisa membiayai seluruh bisnis, dasar orang tak berguna!”

Apa yang diketahui orang-orang bodoh ini?!

Namun secara lahiriah, dia tetap dingin dan acuh tak acuh.

Bahkan jika butuh usaha.

“Memiliki markas yang aman di wilayah yang mematikan saja sudah merupakan keuntungan yang cukup besar. Jika Valor ingin mengklaim kuilku, mereka bisa datang dan menaklukkannya. Atau lebih tepatnya…, mereka bisa mencoba,”

Kata-kata terakhirnya terdengar sangat menyeramkan. Nada bicaranya tidak berubah, tetapi tiba-tiba terdengar sangat mengancam.

Nephis terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Begitu ya. Apa kau tahu Benteng lain di Godgrave? Pengetahuan awal tentang lokasinya juga sama pentingnya.”

Sunny melirik kerangka hitam itu.

…Tidak ada satu pun di permukaan. Namun, ada beberapa di Hollows. Aku pernah melihat beberapa dari jauh. Mengenai lautan abu, bahkan aku tidak cukup berani untuk turun ke sana.”

Dia nampaknya tertarik pada apa yang dikatakannya.

“Kau sudah menjelajahi Hollows?”

Sunny mengangguk.

“Agak… tapi tidak terlalu parah. Itu tempat yang mematikan.”

Para Penjaga Api menjadi pucat. Jika seorang Saint yang tinggal di Zona Kematian menyebut suatu tempat sebagai tempat yang mematikan, maka tempat itu pasti lebih buruk daripada neraka.

Nephis bertahan sejenak.

Akhirnya, dia mengangguk.

“Kurasa aku sudah cukup tahu untuk membuat laporan kepada para tetua. Sudah waktunya bagi kita untuk kembali…”

Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, terdengar suara keras, Fiend bergerak sedikit, api neraka menyala lebih terang di matanya. Pada saat yang sama, sosok tinggi dan anggun muncul di pintu masuk kuil.

Itu Saint.

Akan tetapi… saat ini, keanggunannya yang gelap tidak terlihat sama sekali.

Itu karena dia membawa sesuatu di bahunya. “Sesuatu” itu melawan dan mengumpat dengan putus asa, tak berdaya melawan cengkeraman batu Shadow.

“Le-lepaskan aku, dasar keji! Kalau kau mau membunuhku, cepat saja! Ke-kenapa kau menyiksaku?!”

Sunny berkedip.

…Bahasa manusia?”

Mengapa ada yang mengumpat dalam bahasa manusia di sini, di Godgrave?

Nephis dan para Penjaga Api juga tercengang.

Saint berjalan ke arah mereka dan tanpa basa-basi membuang bebannya ke lantai. Orang itu berguling-guling di lantai marmer dan merangkak berlutut, merangkak kembali karena takut.

“M-mundurlah, iblis!”

Dia masih sangat muda dan sangat kotor, wajahnya berlumuran lumpur dan darah kering. Dia mengenakan baju besi yang robek yang tampaknya merupakan Memori yang Tertidur, tubuhnya penuh dengan luka-luka yang dalam.

Sesaat kemudian, bagian belakang kepalanya membentur lutut Neph,

Dia terdiam sesaat, lalu perlahan mendongak, matanya terbelalak ketakutan.

Lalu, ekspresi keterkejutan luar biasa tampak di wajah kekanak-kanakannya. Seolah-olah otak pemuda itu untuk sementara berhenti berfungsi.

“Eh…

Dia berkedip.

“S… s… Santo Nephis?”

Dia menatapnya tanpa suara. Pemuda itu menatapnya, lalu ke Penjaga Api, lalu ke Sunny. Akhirnya, tatapannya kembali ke wajah cantik Neph.

Pipinya memerah tak terkendali.

“A-apa yang kau…apa aku sudah mati? Apakah ini surga?”

Dia memiringkan kepalanya sedikit, lalu berkata dengan nada netral:

“Ini adalah Alam Mimpi. Apakah kamu seorang Penidur?”

Sunny sudah menduga bahwa remaja nakal itu adalah seorang Sleeper. Tahun lalu, dia menemukan beberapa orang setelah titik balik matahari musim dingin dan mengirim mereka ke Song. Namun, tahun ini, dia tidak menemukan seorang pun di sekitar wilayahnya. Dia berasumsi bahwa mereka semua tewas di bagian lain Godgrave, atau Mantra itu tidak mengirim siapa pun ke sini kali ini.

Sunny tidak yakin apa motif Mantra itu mengirim Sleepers ke Godgrave. Mereka sama sekali tidak punya peluang untuk bertahan hidup di sini… kelompok terakhir hanya bisa bertahan hidup karena dia.

Tapi sekali lagi, mungkin justru karena kehadirannya, Mantra itu melemparkan mereka ke sini. Agak aneh, membayangkan bahwa dia cukup kuat untuk menjadi faktor dalam keputusan yang dibuat oleh Mantra itu.

Dalam hal apapun…

Pria muda itu menelan ludah.

“Seorang Penidur? Ya, aku… walt, kau adalah Saint Nephis! Bintang yang Berubah dari Api Abadi! Lady Nephis! Apa… apa yang kau lakukan di sini?!”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan malu-malu:

…Dan di mana ini? Apakah kita dekat dengan Bastion?”

Dia berlutut di depannya dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya. Cahaya lembut menyelimuti mereka, menyebar ke tubuh Sleeper. Luka-luka yang menutupinya mulai sembuh, dan ekspresi lega langsung muncul di wajahnya.

Sang Tidur menatap Nephis dengan mata terbelalak.

Matanya penuh bintang.

Sunny bergeser sedikit.

“Apa yang itu tatap dengan ekspresi seperti itu?’

Namun, ia harus menampar dirinya sendiri dalam hati. Apakah ia benar-benar merasa cemburu pada Sleeper yang malang?

Nephis berbicara dengan nada yang dianggap lembut, baginya:

“Kita berada di wilayah yang jauh dan sangat berbahaya di Alam Mimpi. Para prajuritku dan aku berada di sini untuk menjalankan misi penting. Kau beruntung telah bertemu kami, anak muda… jika tidak, aku khawatir nasibmu akan ditentukan.”

Si Tidur muda tetap diam, menatapnya dengan ekspresi aneh.

Sunny mendesah.

“Saya tidak menyangka ada satupun dari Sleeper yang selamat tahun ini. Pada titik balik matahari terakhir, saya bertemu beberapa orang dan membantu mereka melarikan diri. Tampaknya hanya ada satu yang selamat kali ini.

Suaranya terdengar dingin dan tidak peduli.

Nephis meliriknya sekilas, lalu berbalik kembali ke pemuda itu.

“Jangan khawatir. Yang terburuk sudah berlalu. Kamu aman sekarang… kami akan membawamu kembali ke dunia nyata.

Dia menarik napas dalam-dalam, memejamkan matanya sejenak… lalu menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“T-tidak! Tidak, tidak boleh! Aku… aku tidak sendirian! Ada yang lain juga… kami bersembunyi dan bertahan hidup selama berhari-hari, tetapi kemudian, tidak ada lagi air. Seseorang harus keluar untuk mencoba mencari bantuan, dan aku menawarkan diri…”

Sunny mendesah di balik helmnya, sudah tahu apa yang akan terjadi.

Si Penidur meraih lengan Neph dan berkata dengan suara serak:

“Tolong, Lady Nephis! Kau… kau adalah Changing Star. Tolong selamatkan yang lain!”

Sunny merasa marah.

“Mantra itu… punya nyali!”

Pertama, ia telah menelantarkannya. Sekarang, ia menggunakannya sebagai pengasuh bagi para Sleepers yang malang.

Dia menggelengkan kepalanya sedikit, lalu bertanya, suaranya muram:

“Yang lainnya yang Anda sebutkan. Di mana mereka?”