Sunny telah memikirkan berbagai cara yang bisa dilakukan Cassie untuk membawanya ke dalam kastil. Dari menggunakan lorong rahasia melalui reruntuhan hingga menggunakan pengetahuannya yang rumit tentang ilmu sihir rahasia untuk mengganggu susunan pertahanan, ada banyak metode potensial yang bisa dipilih oleh seseorang yang pintar seperti dia.

Yang tidak dia duga adalah dia akan masuk begitu saja tanpa menghiraukan pasukan elit Valor.

Cassie hanya melangkah maju dengan langkah yang tenang, tenang dan anggun. Langkahnya yang tenang tidak tergesa-gesa. Dia tidak mencoba menghindari cahaya lentera ajaib atau bersembunyi dari para kesatria yang berpatroli, bersikap seolah-olah tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Namun, meski Sunny ada di sana, tak seorang pun memerhatikannya atau menghalangi jalannya.

Para Ascended yang kuat yang menjaga kastil itu sedikit menggigil ketika tatapannya jatuh pada mereka, ekspresi mereka menjadi lesu sejenak. Kemudian, mereka minggir dan melanjutkan perjalanan mereka tanpa suara, seolah-olah Cassie dan Sunny entah bagaimana menjadi tidak terlihat. Tidak, tidak tidak terlihat… mustahil untuk fokus atau mengingat.

Kenangan melihat pasangan aneh itu terhapus sepenuhnya dari pikiran para prajurit elit Valor, digantikan oleh ingatan palsu tentang tidak ada kejadian penting yang terjadi.

Itu cukup mengesankan.

Dan sangat mengganggu.

Sunny berjalan di belakang Cassie, jadi dia tidak bisa melihat matanya. Dia juga tidak yakin apakah dia ingin melihatnya.

Melihat punggungnya yang lembut, dia tidak bisa tidak mengingat keputusasaan yang menyesakkan dan ketakutan yang dingin dari LO49. Kekuatan mengerikan dari Transcendent Terror yang telah menghabiskan stasiun itu sangat mirip dengan apa yang Cassie sekarang mampu lakukan. Tentu saja ada perbedaan, tetapi kemiripannya juga ada.

“Ah. Aku benci serangan mental.”

Dari Forgotten Shore hingga hamparan Antartika yang tandus, inilah jenis kekuatan yang paling ia waspadai. Ada makhluk-makhluk yang membuatnya terluka dan berdarah, nyaris tak bisa bertahan hidup, tetapi makhluk-makhluk jahat yang memengaruhi pikiranlah yang telah memberinya luka-luka terdalam. Untungnya, ketahanan Sunny terhadap serangan mental kini jauh lebih tinggi.

Namun, ia bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Cassie jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya. Adegan lain muncul dalam benaknya… adegan pertempuran di kuil Fallen Grace yang tenggelam, tempat mereka bertarung melawan Defiled Sybil dan para pengawalnya yang terpesona.

Saat itu, dia telah melihat Echo of Torment bertarung melawan the Drowned… tentu saja, Sunny belum mengetahui identitas aslinya. Ada saat ketika Echo mengangkat salah satu iblis di atas air dangkal dan menatap matanya – tubuh kekejian itu mengejang, suara yang tak terlukiskan keluar dari mulutnya, dan tubuhnya yang tak bernyawa terlempar ke samping seperti boneka kain.

Dalam momen singkat itu… apakah Echo telah membakar habis semua ingatan sang iblis, mengubah sang Prajurit Tenggelam menjadi makhluk hidup tanpa pikiran?

Ngomong-ngomong, di mana Echo itu sekarang?

Itu juga bukan aspek paling menyeramkan dari kekuatan Cassie. Dihapusnya ingatanmu itu menakutkan, benar… tetapi diubah tanpa sepengetahuanmu jauh lebih menakutkan. Bisakah dia memikat orang untuk menjadi bonekanya? Mengubah prajurit yang setia menjadi pengkhianat yang bersemangat? Menciptakan saksi atas kejahatan yang tidak ada yang dengan tulus percaya pada kebenaran kesaksian mereka, sehingga tidak ada Aspek telepati yang dapat membantahnya?

Hilangnya identitas seseorang entah bagaimana lebih menakutkan daripada hilangnya nyawa seseorang.

Aspeknya terlalu berbahaya.

…Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin para Knights of Valor beruntung karena ingatan mereka hanya dimanipulasi sedikit.

«Aku tahu ada batas dan syarat untuk kekuatannya, tapi tetap saja… dia pasti menyembunyikannya dengan sangat baik, agar tidak termasuk dalam golongan Saint tertinggi.»

Sunny melihat sekeliling, mengamati reruntuhan Bastion yang sebenarnya. Sulit untuk mengatakannya karena seberapa rusak dan bobroknya kastil itu, tetapi tampaknya agak berbeda dari versi ilusinya. Saat ini, mereka masih berada di sisa-sisa tembok luar. Di bawahnya terdapat pemandangan kuno kehancuran, dengan beberapa bagian reruntuhan yang relatif utuh menjulang di atasnya.

Pada saat itu, Cassie berbicara dengan nada tenang:

«Kastil yang sebenarnya tersembunyi dalam pantulan dari tiruannya yang ilusif. Jika seseorang tahu cara melihatnya, mereka mungkin dapat melihat kebenaran saat melihat ke danau. Benteng Palsu adalah tempat yang relatif aman sekarang karena para Ksatria Keberanian telah membasmi sebagian besar kekejian di sekitarnya. Namun, Benteng yang sebenarnya penuh dengan bahaya.»

Dia berhenti sejenak.

«Apa pun yang Anda lakukan, jangan minum air dari danau. Jangan melihat pantulan, dan jika pantulan bergerak aneh, segera menjauh. Yang terpenting, jangan menjawab jika pantulan berbicara kepada Anda. Pantulan akan menganggapnya sebagai undangan.»

Sunny mengangkat alisnya.

«Untunglah aku selalu waspada terhadap cermin berkat Mordret.»

“Apakah ini ada hubungannya dengan orang itu?”

Cassie mengerti siapa yang dia bicarakan tanpa harus mendengar namanya. Dia menggelengkan kepalanya pelan,

«Tidak, itu hanya sifat tempat ini. Makhluk-makhluk di danau itu mematikan, begitu pula yang ada di hutan. Namun, hal-hal yang muncul dari pantulan adalah yang paling berbahaya, karena mereka terlalu aneh dan kita tidak tahu banyak tentang mereka. Kita menyebutnya Yang Lain.»

Dia melangkah beberapa langkah lagi dan melanjutkan dengan tenang:

«Kita harus waspada terhadap Yang Lain, tetapi kita juga harus waspada terhadap Raja. Aku dapat melindungimu dari tatapan para pelayannya karena pedang mereka tersarung dan tertidur. Tetapi jika kau melihat pedang yang terhunus… bersembunyilah segera. Kau harus memiliki kemampuan untuk menyembunyikan diri — jika tidak, kau tidak akan mampu menyeberangi danau.»

Sunny mengangguk, mendorong Cassie untuk menambahkan:

«Kau benar karena datang tanpa senjata. Jangan panggil pedang milikmu sendiri saat kau di sini, meskipun pedang itu tidak ditempa oleh Valor. Oh… dan ambillah ini.»

Dia menyerahkan kerikil halus tanpa menoleh. Sunny mengambilnya dan melihat jalinan rumit dari ukiran huruf-huruf yang elegan di permukaannya. Kerikil itu terasa sedikit hangat saat disentuh.

Cassie menjelaskan:

«Ini adalah token yang akan memungkinkanmu melewati sebagian besar mantra pertahanan. Yang palsu… Aku membuatnya sendiri. Jadi, jangan sampai hilang.»

Dia menarik napas dalam-dalam lalu menambahkan, sedikit ketegangan akhirnya muncul dalam suaranya:

«Jika kau melakukannya, kita berdua akan diundang untuk menghadiri audiensi dengan Raja. Audiensi yang akan kita ingat sepanjang hidup kita… hidup kita yang singkat dan menyakitkan, begitulah.»

Sunny tersenyum muram, teringat pemandangan Anvil yang menghadapi Titan Besar di Antartika.

Dia tahu bahwa mereka berdua pada akhirnya akan bertemu. Namun, masih terlalu dini untuk bertemu dengan Raja Pedang, untuk saat ini.

“Apakah dia benar-benar ada di sini?”

Sebelum Cassie sempat menjawab, suara keras menggema di reruntuhan, memecah kesunyian malam. Suaranya dalam dan merdu, bergema di danau yang gelap bagai guntur.

Suara palu yang jatuh pada landasan.