Rain berhenti di sebuah toko roti populer dan menghabiskan sebagian besar uangnya untuk membeli satu set kue kering yang lezat. Adik-adiknya kini sudah remaja yang pemurung, tetapi… dia masih suka memanjakan mereka, ketika dia punya kesempatan. Atau setidaknya mencoba untuk melakukannya.

Sayangnya, remaja tidak mudah dimanja.

‘Mereka mungkin sudah pergi ke sekolah…’

Sambil mendesah, Rain berjalan di sepanjang jalan curam Ravenheart sambil menikmati cuaca. Cuaca hari ini agak dingin, tetapi udaranya segar dan jernih, sama sekali tidak seperti udara basi di NQSC. Tidak ada abu yang jatuh dari langit, jadi pemandangan kota vertikal yang luas itu tidak terhalang.

Di seberang jembatan batu besar, puncak gunung yang sepi menjulang tinggi, lerengnya tertutup salju. Istana Ratu yang indah itu tersembunyi oleh badai salju, jadi Rain tidak dapat menikmati kemegahan dan keangkuhannya yang gelap.

Pikirannya perlahan melayang ke Makhluk Mimpi Buruk yang Bangkit yang seharusnya ia temukan dan bunuh. Kelas apa yang akan ia pilih? Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mempersiapkannya? Strategi apa yang akan ia gunakan, dan kemungkinan apa yang harus ia siapkan?

Apakah dia akan selamat dalam pertarungan itu?

Sambil memikirkan hal itu dengan serius, dia pun terbang cukup tinggi. Sekarang, yang harusnya dia lakukan hanyalah mendekati Jembatan itu, dan dia akan sampai di rumah.

Namun, sebelum Rain sampai di lingkungan tempat tinggal orang tuanya, ia melihat kerumunan orang berkumpul di salah satu anjungan pengamatan yang indah. Ia berhenti untuk mendengarkan apa yang mereka bicarakan, ingin tahu apa yang terjadi.

Suara mereka terdengar bersemangat:

“Apakah kamu yakin dia akan kembali hari ini?”

“Aku yakin! Dia sudah mengirimkan Sleepers terakhir tahun ini ke kota-kota di selatan. Tidak ada yang bisa dia lakukan selain kembali.”

“Saya sangat gembira! Saya melewatkan hari keberangkatannya, jadi saya tidak melihatnya!”

“Saya melihatnya. Saya ingin melihatnya lagi…”

Rain memiringkan kepalanya, bingung.

Siapa yang mereka tunggu?

Gurunya tiba-tiba bergumam dengan nada pelan:

“Ya Dewa, kok sekarang jadi lebih parah lagi…”

Apakah dia membayangkannya, atau apakah suaranya terdengar sedikit… pemarah?

Namun, sebelum Rain sempat bertanya, sebuah bayangan tiba-tiba melintas cepat melintasi kota.

Dia mendongak tepat pada waktunya untuk melihat makhluk menakjubkan melayang di langit. Cuacanya cerah, jadi dia bisa menyaksikannya bahkan dari kejauhan…

Itu seekor naga.

Seekor naga cantik terbang di atas Ravenheart. Sisiknya yang muram sewarna dengan langit tengah malam, dan dengan percikan cahaya matahari yang memantul di atasnya, makhluk besar itu seperti gumpalan malam berbintang yang bergerak melintasi langit yang cerah. Sayapnya terbuka, menghasilkan bayangan yang luas, dan bayangan itulah yang diperhatikan Rain.

Serangkaian suara kegembiraan membanjiri dirinya beberapa saat kemudian.

“Itu dia!”

“Penyanyi Malam!”

“Bulbul!”

“Pembunuh Naga!”

Memang, makhluk yang luar biasa itu adalah Saint Kai, Sang Pembantai Naga. Ia telah tiba beberapa minggu lalu dan kemudian pergi mencari para Sleeper yang tersebar di seluruh Song Domain selama titik balik matahari musim dingin. Sekarang, tampaknya, pencarian itu telah berakhir.

Rain memperhatikan naga cantik itu terbang melintasi jembatan besar dan mendarat dengan anggun di depan istana yang gelap. Tak lama kemudian, tubuh besarnya menghilang di tengah badai salju.

Dia mendesah pelan, merasakan campuran emosi yang aneh.

Lucu sekali… dia benar-benar mengenal Saint Kai.

Salah satu gurunya memiliki semacam hubungan dengan idola terkenal itu, jadi Saint Kai – meskipun saat itu dia bahkan belum menjadi Saint, dengan baik hati setuju untuk memberinya beberapa pelajaran memanah. Kemudian ketika dia Transendensi dan menjadi salah satu pilar pasukan pemerintah, jalan mereka bersilangan beberapa kali karena ayahnya.

Ayah Rain tidak ada hubungannya dengan pertempuran melawan Nightmare Creatures, tetapi dia adalah salah satu penghubung senior pemerintah di Ravenheart. Pekerjaannya bersifat administratif dan sebagian besar berkaitan dengan logistik, tetapi tetap saja, itu berarti sering bertemu dengan tokoh-tokoh penting.

Faktanya, Rain juga akrab dengan Saint Jet seperti itu.

‘Kalau dipikir-pikir…’

Bukankah aneh betapa banyak orang terkenal yang dikenalnya? Rain bahkan pernah menghabiskan waktu dengan Lady Changing Star sendiri! Tentu saja, dia paling nyaman dengan Effie… Saint Raised by Wolves… yang entah mengapa dulunya tinggal hanya beberapa rumah di ujung jalan, di NQSC.

Sayangnya, para Saint pemerintah menghabiskan sebagian besar waktu mereka di dunia nyata, dan ketika mereka tiba di Alam Mimpi, masing-masing ditugaskan ke wilayah tertentu. Effie berada jauh di Bastion, jadi mereka sudah lama tidak bertemu.

Hal yang sama berlaku untuk Lady Nephis dan Lady Cassia, keduanya pernah bersikap baik kepada Rain di masa lalu.

Tentu saja…

Semua orang terkenal ini mungkin adalah prajurit Transenden, tetapi siapa di antara mereka yang dapat mengklaim sebagai dewa kegelapan? Dalam arti tertentu, keanehan karena mengenal gurunya mengalahkan semua kenalan anehnya yang lain.

Bagaimanapun, Rain hanyalah seorang kenalan yang lewat dalam kehidupan tokoh-tokoh yang dimuliakan ini. Dia ragu mereka benar-benar mengingatnya, apalagi pernah memikirkannya.

Mengapa mereka mesti memikirkan gadis biasa yang tidak penting?

Di sisi lain, gurunya terlalu memikirkannya! Sulit untuk menghindari omelannya…

‘Mungkin aku akan bertemu mereka lagi setelah menjadi seorang yang Tercerahkan.’

Sambil melemparkan pandangan terakhir ke kejauhan, di mana sosok anggun naga hitam itu telah menghilang, Rain berbalik dan melanjutkan perjalanan pulang.

Tak lama kemudian, dia sampai di sebuah rumah cantik berlantai dua, membuka pintu, dan masuk ke dalam sambil tersenyum cerah.

“…Ibu! Ayah! Aku pulang!”

***

Tanpa sepengetahuan Rain, sosok gurunya masih berdiri di luar, menatap ke seberang jembatan besar dari balik bayangan.

Tepat pada saat itu, badai salju mereda, dan istana indah dari obsidian hitam menampakkan dirinya di lereng gunung yang curam,

Sunny mempelajari keindahannya yang menakjubkan selama beberapa saat, lalu mengerucutkan bibirnya sedikit,

Tatapannya gelap.

“Istana Giok…”

Berada sedekat itu dengan ciptaan Ariel lainnya agak tidak nyaman.

Tentu saja, itu juga salah satu alasan dia datang ke Ravenheart…