Rain berlutut dengan satu gerakan halus dan mengangkat busurnya. Serpihan abu berjatuhan darinya seperti salju hitam, menari anggun tertiup angin. Dalam satu detak jantung, dia mengeluarkan anak panah dari tabungnya dan memasangnya pada tali busur. Detak jantung lainnya, dan dia menegangkan otot-ototnya untuk menarik busur.

Paduan komposit itu menahan tarikannya, tetapi dengan cepat menyerah pada kekuatan dan bentuknya yang sempurna, keduanya merupakan hasil dari latihan keras dan latihan berjam-jam yang tak terhitung jumlahnya.

Busurnya… bukanlah senjata Memori yang mewah. Busurnya biasa saja, terbuat dari logam paduan dan filamen — lebih kuat daripada senjata semacam itu sebelumnya, tetapi jauh lebih lemah daripada senjata sihir. Busurnya juga bukan busur majemuk. Lebih dari itu, bahkan sejauh menyangkut busur recurve, busurnya termasuk yang paling lemah.

Namun, Rain tidak bisa berbuat apa-apa. Ada busur logam yang sangat kuat di luar sana, tetapi busur itu seharusnya digunakan oleh mereka yang telah Bangkit. Dengan kekuatannya yang biasa-biasa saja, dia bahkan tidak akan mampu menariknya, apalagi melakukannya dengan cepat dan andal.

Mengenai busur panah majemuk… meskipun busur panah menawarkan bobot tarikan yang lebih besar dan keuntungan lainnya, itu hanya bagus di atas kertas. Kenyataannya, senjata itu lebih dari sekadar kekuatannya. Seberapa andalkah senjata itu? Apakah mudah dibawa? Apakah senjata itu tahan di alam liar? Apakah senjata itu dapat dirawat dan dipelihara dalam kondisi yang keras? Dan seterusnya.

Awakened tidak perlu memikirkan hal-hal seperti itu, tetapi Rain melakukannya. Dan berkat gurunya, dia telah mempelajari semua hal ini. Setiap perlengkapannya dipilih dengan saksama.

«…Ya. Sama sekali tidak, karena saya tidak bisa menggunakan yang lebih baik.»

Lapisan dalam perlengkapan Rain terdiri dari pakaian militer, yang biasa digunakan oleh para prajurit Pasukan Evakuasi di Antartika. Pakaian itu dapat memperbaiki dirinya sendiri dan mengatur suhu tubuhnya, yang merupakan suatu keharusan di Ravenheart, tempat hawa dingin yang mematikan dan panas yang menyengat entah bagaimana hidup berdampingan dalam harmoni yang mengerikan.

Memang, fungsi perbaikan sendiri dari bodysuit itu praktis sudah habis setelah bertahun-tahun digunakan secara ekstensif, dan dia harus menambalnya dengan tangan pada beberapa kesempatan. Gurunya anehnya pandai menggunakan benang dan jarum, entah mengapa, menularkan pengetahuan itu kepada muridnya yang enggan.

Dia mengenakan celana kulit di atas bodysuit, yang terbuat dari kulit Binatang Buas yang Bangkit, serta sepatu bot setinggi lutut dari bahan yang sama. Pakaian lainnya terdiri dari kemeja henley yang sangat biasa, rompi wol, dan jaket militer dengan lapisan yang diperkuat secara manual.

Ada beberapa potong baju zirah yang melengkapi penampilannya yang sederhana, yaitu pelindung tulang kering dan pelindung tulang kering dari logam, pelindung dada dari kulit, dan pelindung bahu bersendi.

Baju zirah biasa itu tidak cukup untuk melindunginya dari cakar Nightmare Creatures, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Baju zirah itu setidaknya bisa melindunginya dari satu atau dua serangan sekilas. Mengenakan baju zirah yang lebih berat hanya akan memperlambatnya tanpa memberikan banyak perlindungan tambahan.

Rain juga mengenakan sarung tangan kulit, sementara mantel musim dinginnya yang panjang saat ini terlipat dan disembunyikan di dalam ranselnya.

…Tak perlu dikatakan lagi, dia merasa iri setiap kali melihat para Awakened muda berkeliaran dengan baju zirah berkilau yang tersihir. Mereka bahkan tidak perlu mencuci Memori mereka, apalagi memperbaikinya dengan tangan! Belum lagi fakta bahwa baju zirah mereka jauh lebih tahan lama.

“Fokus!”

Cacing Batu itu berjarak hampir seratus meter. Abu berjatuhan dari langit, membuat sosoknya samar dan buram… setidaknya mudah untuk mengetahui arah dan kekuatan angin. Menembak sasaran dari jarak seperti itu bukanlah hal yang mudah, tetapi itu masih dalam kemampuan Rain.

Namun, dia tidak yakin apakah dia akan mampu membunuh kekejian itu dengan satu anak panah. Anak panahnya memang lebih kuat daripada busurnya – mata panahnya terbuat dari taring Binatang Buas yang Bangkit, dan hasilnya cukup mematikan. Namun, Cacing Batu tidak memiliki kelemahan yang mudah dieksploitasi. Tidak ada titik yang bisa dia pukul untuk menjatuhkan Monster itu dengan segera.

Makhluk-makhluk menjijikkan itu juga bergerak sangat cepat meskipun menghabiskan sebagian besar hidup mereka di bawah tanah. Stone Worm membutuhkan waktu beberapa detik, paling lama tiga detik, untuk menempuh jarak seratus meter yang memisahkan mereka.

Dan saat lain untuk mencabik-cabiknya.

Dia sudah memperhatikannya juga.

“Tenanglah.”

Seperti yang selalu dikatakan gurunya…

Dan jangan berani-berani mati, atau aku sendiri yang akan membunuhmu!

Sebagai murid yang hormat dan berbakti, Rain tidak punya pilihan selain mematuhi gurunya.

Dia menahan napas dan membidik. Waktu melambat seperti merangkak. Hujan menggerakkan busurnya sedikit, memperhitungkan angin, lalu mengendurkan jari-jarinya, membiarkannya meluncur dari tali busur.

Terbebas dari ketegangan yang mengerikan, busur logamnya mendorong anak panah ke depan dengan kekuatan yang dahsyat. Tali busur menghantam pelindung dadanya seperti cambuk. Abu yang jatuh berputar-putar, terganggu oleh turbulensi yang dahsyat.

Seratus meter jauhnya, Cacing Batu jatuh ke tanah dengan suara libs yang panjang. Anak panah telah menembus rahangnya yang bundar, menembus otak makhluk itu.

Sayangnya…

Stone Worms memiliki beberapa otak yang independen.

Sebelum Rain sempat berkedip, makhluk keji itu berguling di tanah dan melesat ke arahnya seperti torpedo daging yang menjijikkan. Ia menutupi setengah jarak di antara mereka dalam waktu yang terasa seperti sepersekian detik. Awan abu membubung ke udara, menyebar ke luar seperti gelombang kegelapan yang mendidih.

Namun, sebelum ia dapat menempuh jarak yang tersisa, anak panah kedua mengenainya. Rain hanya butuh waktu selama itu untuk menarik busurnya lagi, menyesuaikan bidikannya, dan melepaskan anak panah itu.

Meskipun mengenai sasaran yang bergerak jauh lebih sulit, apalagi sasaran yang begitu cepat, anak panah kedua dengan tepat menembus rahang makhluk itu lagi. Kali ini, anak panah itu menembus dengan sudut yang dangkal, mengenai tulang belakang Cacing Batu.

Para kekejian itu tersandung… tapi terus melaju ke arah Rain.

Dia berkedip.

“Omong kosong.”