Matahari telah terbit di atas cakrawala, menyinari Bastion dengan cahaya hangat. Pagi sudah mulai terang, dan akhirnya, Guru Julius harus pergi.

“Ya ampun, lihat jamnya!”

Dia terbatuk, lalu menatap Beth sambil tersenyum.

“Maafkan saya, nona muda, tetapi lelaki tua ini harus pergi. Saya berjanji untuk bertemu dengan mantan kolega saya, Master Rock. Sekarang setelah dia meninggalkan Akademi untuk mengambil tongkatnya, sulit bagi kita untuk bertemu. Jika saya melewatkannya hari ini…”

Beth menggelengkan kepalanya.

“Jangan khawatir, Profesor. Aku juga akan bertemu orang lain.”

Tak lama kemudian, orang tua yang sudah terbangun itu pergi. Beth terus menyeruput cokelat panasnya, tatapannya yang lelah tertuju pada kastil putih yang indah di kejauhan. Sementara itu, Sunny tetap berada di belakang meja resepsionis, dengan malas mempelajari edisi terbaru Monster Almanach — sebuah publikasi tahunan yang berisi informasi tentang semua Makhluk Mimpi Buruk yang telah ditemui manusia tahun lalu.

Ketertarikannya pada kekejian ini sama sekali bukan sekadar teori. Bagaimanapun, Powerful Memories menuntut material yang luar biasa untuk dibuat, dan sebagian besar material tersebut berasal dari bangkai kekejian yang terbunuh. Memang, orang yang tidak dikenal seperti dia jarang mendapat kesempatan untuk menukarkan trofi yang benar-benar berharga yang dibawa kembali oleh Awakened.

Terutama di sini di Bastion, tempat para penyihir Valor menyimpan bahan-bahan terbaik untuk mereka gunakan sendiri.

Tetap saja, jika dia tahu di mana harus mencari, dia bisa memburu sendiri Makhluk Mimpi Buruk yang cocok.

‘Instruktur Rock, ya…’

Sunny tidak ingat kapan terakhir kali dia melihat manusia raksasa itu. Aneh rasanya mengetahui bahwa salah satu instruktur pertamanya tidak hanya kembali ke medan perang, tetapi juga pernah naik ke surga pada suatu waktu.

Berita tentang Penguasa yang telah menaklukkan Mimpi Buruk Keempat dan keberadaan Gerbang Mimpi benar-benar telah menyegarkan umat manusia. Dengan perbatasan yang luas dan berbahaya untuk ditaklukkan dan diamankan bagi para pemukim, banyak orang telah menemukan motivasi baru untuk bertarung. Banyak dari mereka yang kurang kuat juga terbakar dengan semangat, ingin membantu semampu mereka.

Beberapa orang hanya bermimpi menciptakan kehidupan yang lebih baik bagi diri mereka sendiri di dunia baru.

Bagaimanapun, angin perubahan sedang bertiup baik di dunia nyata yang sedang sekarat, maupun di Alam Mimpi yang sedang membunuhnya.

‘Saya mendoakan dia beruntung.’

Pada saat itu, Lonceng Perak kembali berdentang, dan pelanggan baru memasuki Emporium. Sunny bangkit dari tempat duduknya untuk menyambut mereka.

Pasangan muda itu mengenakan jenis pakaian yang biasa dikenakan oleh Awakened di luar pertempuran. Memori tipe Armor sering kali memiliki lapisan, dan lapisan tersebut biasanya dapat dipanggil dan dihilangkan secara terpisah. Jadi, banyak Awakened hanya menghilangkan elemen armor yang lebih berat dan berjalan dengan lapisan dasar, yang bisa terlihat seperti apa saja.

Bahkan, sering kali terlihat aneh, dan aneh pula. Anehnya, tren terbaru di dunia mode adalah meniru gaya yang tidak biasa ini, itulah sebabnya banyak idola dan tokoh masyarakat mengenakan kombinasi aneh dari jaket gambeson, celana linen, tunik, bodysuit, dan kimono yang dibuat khusus akhir-akhir ini.

Namun, pasangan itu tidak berusaha untuk tampil modis. Baik wanita muda maupun pria muda adalah pejuang yang telah bangkit, yang dapat dilihat oleh siapa pun yang tahu sedikit tentang dunia pada pandangan pertama.

Ada banyak orang seperti mereka setelah Antartika, semuanya mudah dikenali dari sedikit rasa dingin yang tertinggal selamanya di kedalaman mata mereka.

Wanita muda itu bertubuh mungil, dengan rambut acak-acakan dan wajah yang sederhana. Namun, tatapannya tenang dan percaya diri. Pria muda itu memiliki rambut yang acak-acakan dan mata yang nakal, senyum tipis yang tak pernah lepas dari bibirnya. Keseriusan wanita itu tidak cocok dengan sikap riang pria itu, namun, mereka tampak sangat serasi.

Pemuda itu menatap Sunny dan tampak kecewa sejenak.

“Oh! Ternyata kamu, senior. Uh… di mana asisten kecilmu yang imut itu?”

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

“Dia ada di dapur.”

Pada saat yang sama, wanita muda itu melirik temannya.

“Mengapa kamu bertanya?”

Pria muda itu tertawa.

“Tidak ada alasan, tidak ada alasan! Demi Dewa, Kim, berikan suamimu sedikit pujian… Aku hanya terkejut melihat Master Sunless menyambut kita secara langsung, itu saja…”

Pasangan itu, tentu saja, adalah Kim dan Luster — mantan bawahan Sunny.

Pemerintah telah merawat para veteran Pasukan Evakuasi dengan baik, jadi Luster kini dalam kondisi prima meskipun telah terluka parah di Falcon Scott. Kim juga dalam kondisi prima. Berkat Aspeknya yang unik, wanita muda yang rendah hati ini sangat diminati, dan diperlakukan sebagai aset berharga oleh pemerintah.

Mereka berdua menikah tidak lama setelah Kampanye Selatan berakhir. Sunny masih bingung dengan fakta itu, tetapi juga bahagia untuk mereka.

“Kim! Luster!”

Beth melambaikan tangan pada pasangan muda itu, dan mereka pun bergabung dengannya di meja. Sunny berjalan menghampiri untuk menerima pesanan mereka, lalu kembali ke dapur.

‘Sungguh kombinasi yang aneh…’

Kim memesan wafel, sementara Luster memesan panekuk. Beth, yang tampaknya sudah lapar, ikut Kim memutuskan untuk memesan wafel juga… tetapi anehnya, mereka juga meminta sebotol minuman keras.

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny menatap Aiko dan berkata:

“Aiko… ambil barang bagus dari rak paling atas.”

Dia menyingkirkan sempoa itu dan menatapnya dengan pandangan muram. Asistennya bertubuh sangat kecil, jadi mungkin tampak seperti Sunny sedang menggertaknya dengan menuntut gadis mungil itu untuk mengambil sesuatu dari rak tompost.

Namun, setelah melotot ke arahnya sejenak, Aiko hanya melayang ke langit-langit, mengambil sebotol wiski mahal, dan memberikannya kepada Sunny. Itulah Aspeknya — Kemampuan Dormant memungkinkan Aiko untuk menggerakkan benda, sementara Kemampuan Awakened memungkinkannya untuk menggerakkan dirinya sendiri.

“Terima kasih banyak.”

Sambil mengambil botol, Sunny mengambil tiga gelas dan pergi mengantarkan wiski kepada para tamu terhormat.