Sunny mendesah panjang dan membuang komunikator yang rusak itu.

‘Jadi begitu.’

Dia merasakan campuran aneh antara kelegaan mendalam dan kekhawatiran yang menegangkan.

Alasannya lega sudah jelas. Sunny tidak tahu berapa kali mereka harus melewati siklus untuk menaklukkan Nightmare, tetapi dari apa yang dilihatnya di Muara, setidaknya butuh ribuan siklus. Karena itu, dia diam-diam takut untuk kembali ke dunia nyata hanya untuk mengetahui bahwa manusia di sana telah punah ribuan tahun yang lalu.

Rain itu, dan semua orang yang dikenalnya, sudah lama pergi.

Atau, sifat aneh Sungai Besar bisa saja menyebabkan mereka meninggalkan Mimpi Buruk pada waktu yang sesuai dengan tempat mereka berada dalam kaitannya dengan Muara — yaitu, pada Zaman Para Dewa. Yang akan menjadi mengerikan dengan sendirinya.

Jadi, fakta bahwa Mimpi Buruk Ketiga mereka tidak memakan waktu lama, dari sudut pandang dunia nyata, merupakan salah satu hasil terbaik yang mungkin terjadi.

Namun…

Itu juga berarti Sunny dan anggota kelompok lainnya telah dikirim ke sebuah benua tempat sejumlah besar Kengerian Besar saat ini berkeliaran dengan bebas.

Sekarang setelah mereka menjadi Orang Suci…apakah mereka punya kesempatan dalam pertempuran melawan makhluk-makhluk mengerikan yang telah memasuki dunia nyata selama Pertempuran Tengkorak Hitam?

Itulah alasan Sunny merasa tegang.

‘Aku penasaran apakah kita akan bertemu Skinwalker lagi…’

Dia tersenyum muram, lalu menghilang dalam bayangan lagi.

‘Setidaknya aku tidak kehilangan tahun-tahun dalam hidup Rain.’

Sambil menyemangati dirinya sendiri seperti itu, Sunny terus merayap melewati reruntuhan.

Setelah beberapa saat…

Dia akhirnya mencapai permukaan.

Sunny mendapati dirinya berada di lereng kawah yang luas, di bawah langit kelabu yang penuh badai. Meskipun situasinya agak tidak menyenangkan, ia tiba-tiba merasakan rasa nyaman yang aneh.

Merupakan suatu keistimewaan yang tidak pernah terpikirkan oleh banyak orang, untuk memiliki langit yang familiar di atas kepala mereka. Untuk berada di rumah.

Tanpa membuang waktu, Sunny memanjat lereng dan lolos dari bayang-bayang di puncak gundukan tinggi yang terbentuk oleh kawah. Berdiri di sana, ia melihat sekeliling, melihat apa yang ia duga sebagai reruntuhan ibu kota pengepungan yang hancur.

Yang mengejutkannya…

Ibu kota yang dikepung tidak tampak hancur total.

Tentu saja, ada tanda-tanda kehancuran di sana-sini, dengan beberapa bangunan runtuh… tetapi benteng Valor tampaknya mengalami kerusakan terburuk. Sebagian besar kota masih utuh, dan ada kerumunan orang yang bergerak di jalan-jalan dengan tertib, dikawal oleh para prajurit.

Saat Sunny menilai pemandangan ini, dua detail menarik perhatiannya…

Keduanya mengguncangnya sampai ke akar-akarnya.

Yang pertama berada di dekat pusat kota, di mana terdapat sebuah taman besar. Di sana… sebuah Gerbang raksasa menembus langit, mengerdilkan bangunan tertinggi di ibu kota yang dikepung. Gerbang itu seperti retakan vertikal di struktur dunia, membuatnya ketakutan.

‘Di sini juga? Tapi kenapa…’

Kemudian, ia menyadari ada sesuatu yang aneh pada Gerbang raksasa itu.

Itu sepenuhnya, sepenuhnya salah.

Biasanya, Gerbang itu tampak seperti air mata di dunia nyata, tidak memperlihatkan apa pun kecuali kegelapan yang keji di dalamnya. Namun, yang ini berbeda. ŽĘXØŞ. Sunny tidak hanya tidak merasakan rasa jijik terhadap Gerbang yang aneh itu, tetapi juga tidak ada kegelapan di dalamnya.

Sebaliknya, dia bisa melihat ke sisi lain.

Di sana, terlihat jelas melalui celah Gerbang, sebuah danau yang indah berkilauan di bawah sinar matahari yang cerah. Dan dari danau itu… berdiri sebuah kastil yang megah.

Itu Bastion.

Sunny masih berusaha memahami pemandangan yang menakjubkan itu ketika ia melihat sesuatu yang lain. Ada barisan pengungsi yang tertib memasuki Gerbang.

Dia menggigil.

‘Itu… itu tidak mungkin…’

Gerbang Mimpi Buruk bukanlah sesuatu yang bisa dimasuki. Itu adalah pintu yang hanya terbuka satu arah — dari Alam Mimpi ke dunia nyata. Oleh karena itu, siapa pun yang mencoba melewati Gerbang dari sisi itu ditakdirkan untuk gagal. Lebih dari itu, mendekati Gerbang itu mematikan… Sunny pernah menyentuhnya sendiri, di Falcon Scott, dan itu adalah kenangan yang tidak ingin dia ingat lagi.

Jadi bagaimana mungkin banyak sekali pengungsi yang bisa melewati Gerbang Mimpi Buruk yang aneh itu?

Apakah itu benar-benar Gerbang Mimpi Buruk? Atau sesuatu yang lain sama sekali?

Jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan ini, barangkali, terkait dengan detail kedua yang membuat Sunny tercengang saat melihatnya.

Dan yang itu… jauh lebih mengerikan.

Di luar sana, jauh darinya, tembok besar ibu kota pengepungan berdiri, rusak dan robek. Bentang-bentangnya yang panjang telah runtuh, dan di baliknya, gunung daging hitam menggelinding melintasi dataran, melahap semua yang terlihat.

Tidak ada prajurit, tidak ada yang Terbangun, dan tidak ada MWP yang berjalan lamban di atas tembok yang rusak.

Akan tetapi, ada seorang manusia di sana, yang menghadapi kengerian Besar itu dengan tekad yang acuh tak acuh.

Dari jarak itu, Sunny tidak bisa melihat siapa orang itu sebenarnya. Yang bisa ia lihat hanyalah bahwa itu adalah seorang pria. Pria itu tegap, dengan bahu lebar, posturnya setegak dan setajam pedang baja. Jubah merah tua panjang berkibar tertiup angin di balik punggungnya.

Pria itu tidak bergerak, tetapi awan badai tampaknya mengikuti keinginannya, mengalir melintasi langit. Kabut yang berdesir menghubungkan awan dengan gunung daging hitam yang merayap, seolah-olah hujan turun dari langit.

Suara gemerisik itu…

Sunny mendongak ke arah awan yang menutupi langit bagaikan tabir kelabu.

‘T-tidak… tidak mungkin…’

Saat itulah barulah ia mengerti bahwa itu sama sekali bukan awan.

Sebaliknya, mereka adalah pedang terbang yang tak terhitung jumlahnya, cukup banyak untuk membentuk barisan badai, semuanya bergerak dengan niat yang jelas dan menghipnotis, serta mematikan.

Kabut yang dilihatnya di kejauhan bukanlah hujan, melainkan ribuan pedang yang jatuh menimpa makhluk keji itu bagai hujan baja yang mematikan, mencabik-cabik dan mengiris dagingnya yang jahat.

Sunny memucat, lupa bernapas.

Dia tiba-tiba menyadari siapa lelaki yang menghadapi kengerian Besar itu, apa Gerbang aneh itu, dan mengapa ibu kota pengepungan belum dihancurkan.

…Raja Pedang telah turun ke dunia nyata.

Dan bersamanya, kekuatan mengerikan dari Domain Penguasa pun turut turun.